Segundo estado de México inicia exportaciones de aguacate al mercado estadounidense

CIUDAD DE MÉXICO (AP) — Los consumidores estadounidenses finalmente tendrán la oportunidad de probar los aguacates de Jalisco después de 25 años en los que el vecino Michoacán ha sido el único estado mexicano autorizado para enviar la fruta verde al mercado estadounidense.

Eso podría ayudar con los precios, que han aumentado este año a más de $2 por fruta en medio de una caída en la producción en Michoacán.

Los productores y empacadores en Jalisco, justo al noroeste de Michoacán, expresaron la esperanza de que su estado pueda proporcionar niveles de producción más consistentes y estabilidad en los precios de los aguacates, que han fluctuado mucho en medio de la escasez de suministro estacional.

Once camiones con 200 toneladas de aguacates de Jalisco se alinearon el jueves en el pueblo montañoso de Zapotlán El Grande para partir hacia Estados Unidos.

“Cuando hablábamos de precios muy altos hace un mes, era porque el mercado no tenía suficiente oferta”, dijo Javier Medina Villanueva, presidente de la Asociación de Exportadores de Aguacate de Jalisco. “Entonces creemos que la entrada de Jalisco cerrará ese desabasto. … Creo que los precios se estabilizarán”.

Los consumidores en los Estados Unidos no reconocerán inmediatamente la diferencia: los aguacates de Jalisco no llevarán ninguna etiqueta especial y se etiquetarán simplemente como “aguacates de México”, una frase promovida durante años por los productores de Michoacán.

El director de la Asociación Mexicana de Productores y Empacadores de Aguacate, con sede en Michoacán, José Luis Gallardo, dijo que no ve a Jalisco, ni a ninguno de los otros estados mexicanos que ahora claman por la certificación de exportación de EE. UU., como competencia.

“Hoy es un día de alegría para todos, saber que Jalisco está aquí, pero va a ser más feliz cuando venga el Estado de México, cuando venga Nayarit, Colima, Puebla, Morelos”, dijo Gallardo sobre los demás estados, señalando allí había espacio para más exportaciones; la producción de la temporada pasada en Michoacán se redujo en unas 200,000 toneladas.

Actualmente, México suministra alrededor del 92% de las importaciones estadounidenses de la fruta, y el departamento de agricultura de México dice que está trabajando para obtener la certificación de más estados. Alrededor de media docena de estados cultivan cantidades significativas de la fruta, que prefiere altitudes más altas y climas más fríos en México.

Medina Villanueva señaló que cumplir con los requisitos sanitarios de EE. UU. no fue fácil. “Tomó 10 años”, dijo. “Se necesitó paciencia”.

Los inspectores agrícolas de EE. UU. tienen que certificar que los aguacates mexicanos no transmiten enfermedades ni plagas que puedan dañar los huertos de EE. UU. La cosecha mexicana es de enero a marzo, mientras que la producción estadounidense va de abril a septiembre.

Las inspecciones se detuvieron en febrero durante unos 10 días después de que uno de los inspectores estadounidenses fuera amenazado en Michoacán, donde los productores son habitualmente objeto de extorsión por parte de los cárteles de la droga. Según los informes, algunos empacadores en Michoacán estaban comprando aguacates de otros estados no certificados y tratando de hacerlos pasar como si fueran de Michoacán, y estaban enojados porque el inspector de EE. UU. no estaba de acuerdo con eso.

Las exportaciones se reanudaron luego de que México y Estados Unidos acordaron “promulgar las medidas que garanticen la seguridad” de los inspectores.

Francisco Trujillo, jefe de la agencia de seguridad animal y vegetal de México, señaló que la prohibición de exportación de Michoacán debería ser una lección para los productores de Jalisco.

“La cautela debe ser parte de este día de fiesta”, dijo Trujillo, al señalar que los aguacates certificados para exportación valían cuatro o cinco veces más que los destinados al mercado interno, creando “tentaciones” de hacer pasar fruta no certificada. “Podríamos correr el riesgo de que este día festivo se convierta en una tragedia” si EE. UU. volviera a prohibir las exportaciones, dijo.

Las exportaciones valieron alrededor de $2,800 millones a México en 2021. El precio que los productores mexicanos obtienen por sus cultivos, tan solo $1 por libra, sigue siendo mucho más alto que cualquier otro cultivo que puedan cultivar, tanto que los aguacates han beneficiado a miles de pequeños productores fuera de la pobreza.

El gobernador de Jalisco, Enrique Alfaro, reconoció que su estado tendrá que evitar los problemas que han afectado la reputación de los aguacates en Michoacán, donde algunos productores han talado bosques de pinos nativos para plantar aguacates y han secado los suministros locales de agua para regarlos. Los cárteles de la droga también han extorsionado pagos de protección a los productores y empacadores de aguacate.

Alfaro dijo que Jalisco tiene planes “para desarrollar un programa de seguridad… para que este producto se pueda producir en las huertas, se envíe por Jalisco y llegue a su destino final de manera segura”.

Alfaro también dijo que presionaría para certificar los aguacates de Jalisco como libres de deforestación, algo que Michoacán ha tardado en hacer.

“La idea de impulsar un plan para certificar los aguacates como libres de deforestación no debería ser solo un problema para algunos productores. Queremos establecer eso como una obligación por el bien de toda la industria”, dijo Alfaro.

El activista contra la tala Guillermo Saucedo, quien fue secuestrado por hombres armados en el pueblo de Villa Madero, Michoacán en 2021, dijo que dudaba que el gobierno o los productores actuaran en su aldea cubierta de bosques, donde dijo que los campos recién despejados, los pozos y las explotaciones siguen apareciendo estanques utilizados para regar las plantaciones de aguacate.

“Las autoridades no toman medidas”, dijo Saucedo. “Les dejan hacer lo que quieran”.

En este punto, Jalisco tiene solo alrededor de 20,000 acres (8,420 hectáreas) de huertos de aguacate certificados como libres de plagas, una pequeña cantidad en comparación con las casi 300,000 acres (120,000 hectáreas) en Michoacán. Pero Alfaro dijo que otras 65,000 acres (26,000 hectáreas) en Jalisco estaban en línea para ser certificadas.

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